Antes de seleccionar equipos y medidas de seguridad, es esencial clasificar las zonas con riesgo de explosión según la probabilidad y duración de presencia de atmósferas explosivas. Las directivas ATEX (especialmente la 1999/92/CE) obligan a dividir los espacios en zonas para gestionar correctamente los riesgos.
La clasificación contempla dos tipos de atmósferas: gases / vapores / nieblas (G) y polvos combustibles (D).
Zonas para gases, vapores o nieblas (G)
| Zona | Definición / criterio | Características principales |
|---|---|---|
| Zona 0 | Atmosfera explosiva presente continuamente, por largos períodos o frecuentemente (SIMONA AG) | Exige equipos de máxima seguridad (categoría 1) |
| Zona 1 | Atmosfera explosiva ocasionalmente durante operación normal (SIMONA AG) | Equipos categoría 2 (alto nivel de protección) |
| Zona 2 | Atmosfera explosiva no probable en operación normal, pero si ocurre, será por un corto período (HSE) | Equipos categoría 3 (protección normal) |
Zonas para polvos combustibles / partículas (D)
| Zona | Definición / criterio | Características principales |
|---|---|---|
| Zona 20 | Presencia continua o frecuente de atmósfera explosiva de polvo en forma de nube | Se requiere equipo de máxima protección (equivalente a categoría 1) |
| Zona 21 | Nube de polvo explosivo que puede aparecer ocasionalmente en operación normal | Equipos con un nivel medio-alto de protección |
| Zona 22 | Atmósfera explosiva de polvo que no ocurre en operación normal, o que permanece brevemente si ocurre | Equipos de protección estándar (categoría menor) |
Relación entre Zonas y Categorías de Equipo
La clasificación de zonas se complementa con las categorías de equipo ATEX, que indican el nivel de protección y el tipo de uso permitido:
En otras palabras: si un área ha sido clasificada como Zona 1 para gases, sólo pueden emplearse equipos de categoría 1 o 2 adecuados a gases (G). Para polvo en Zona 21, se utilizarán equipos de categoría 1 o 2 para polvo (D), y así sucesivamente.
Aspectos críticos para la definición de zonas
Para determinar las zonas con precisión se debe tomar en cuenta:
- Frecuencia y duración de la liberación del material inflamable o polvo.
- Ventilación o renovación del aire, que puede diluir o dispersar la mezcla.
- Tipo de sustancia (gas, vapor, polvo) y su naturaleza inflamable.
- Configuración del entorno, fugas, equipos adyacentes o posibles fuentes de ignición.
Además, es importante que la zona sea señalizada, revisada periódicamente y actualizada en caso de cambios en el proceso.