Las normativas ATEX constituyen el fundamento legal que regula el diseño, fabricación, comercialización y uso de equipos en entornos con atmósferas explosivas dentro de la Unión Europea.
Su objetivo principal es garantizar la seguridad tanto de las personas como de las instalaciones expuestas a riesgos de explosión.
Principales directivas ATEX
La normativa ATEX se compone principalmente de dos directivas complementarias:
Directiva de Productos — 2014/34/UE (antes 94/9/CE)
También conocida como ATEX 114 o ATEX 95 en su versión original, esta directiva define los requisitos esenciales que deben cumplir los equipos y sistemas de protección destinados a operar en atmósferas potencialmente explosivas.
Esta versión más moderna reemplazó definitivamente a la Directiva 94/9/CE el 20 de abril de 2016
Bajo esta directiva, los fabricantes deben asegurar que sus productos —eléctricos y no eléctricos— cumplan con los Requisitos Esenciales de Salud y Seguridad (RESS), pasar por procedimientos de evaluación de conformidad, obtener el marcado CE + Ex y conservar la documentación técnica por al menos 10 años.
Directiva de Trabajo — 1999/92/CE (ATEX “137”)
Conocida también como ATEX 137 o Directiva de los Lugares de Trabajo, esta normativa está dirigida a los empleadores y operadores. Su función es establecer los requisitos mínimos de seguridad y salud para proteger a los trabajadores que pueden estar expuestos a atmósferas explosivas.
Entre sus obligaciones están:
- Realizar una evaluación de riesgos específicos de explosión
- Clasificar (zonificar) las áreas peligrosas.
- Selección adecuada de equipos certificados ATEX según la zona.
- Formación al personal, señalización y elaboración de un documento de protección contra explosiones.
Estas directivas funcionan en conjunto: la directiva de productos regula los aparatos que pueden emplearse; la directiva de trabajo regula cómo deben usarse esos aparatos en el entorno laboral seguro.
Normas armonizadas y estándares aplicables
Para facilitar la implementación práctica de las directivas ATEX, la Unión Europea define normas armonizadas (normas EN e IEC) que presumen conformidad con los requisitos legales cuando se siguen.
Estas normas abarcan aspectos como: diseño seguro, métodos de protección (seguridad intrínseca, encapsulamiento, hermetización, etc.), compatibilidad electromagnética, límites de temperatura, selección de materiales, pruebas de resistencia, entre otros.
Además, los organismos notificados (Notified Bodies) realizan ensayos y certificaciones independientes para validar que los equipos cumplen con los estándares exigidos.
Obligaciones clave para fabricantes y usuarios
Para fabricantes / proveedores:
- Identificar si el producto está dentro del ámbito ATEX.
- Realizar análisis de riesgos y aplicar diseño conforme a los requisitos técnicos.
- Someter el equipo a los procedimientos de evaluación de conformidad (interno o con organismo notificado según la categoría).
- Emitir declaración CE/Ex y proporcionar manuales e información técnica.
- Marcar el equipo con la simbología ATEX correspondiente (CE + Ex, categoría, grupo, tipo de protección, temperatura, etc.).
- Mantener el expediente técnico por un período mínimo (usualmente 10 años).
Para usuarios / empleadores:
- Realizar la evaluación de riesgos para posibles explostmos.
- Clasificar zonas peligrosas (zonificación ATEX).
- Seleccionar equipos compatibles con la categoría de zona.
- Capacitar al personal, señalizar áreas, inspeccionar y mantener equipos.
- Elaborar y mantener el documento de protección contra explosiones, donde se registran las medidas adoptadas, los riesgos, los controles y el plan de acción.